Rev. psiquiatr. clín. vol.38 no.2 São Paulo 2011

Crianças e jovens autistas: impacto na dinâmica familiar e pessoal de seus pais

Children and youth with autism: impact on their parents and family dynamics

Mário Henriques Marques^I; Maria dos Anjos Rodrigues Dixe^II

^IMestre em Psicologia Clínica - Instituto Superior Miguel Torga, Coimbra
^IIProfessora doutora na Escola Superior de Saúde - Instituto Politécnico de Leiria

Endereço para correspondência

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RESUMO

CONTEXTO: O autismo é considerado uma perturbação do neurodesenvolvimento, com implicações severas no comportamento, comunicação e na interação social, tornando-se uma fonte de preocupações para os pais.
OBJETIVO: Determinar as necessidades dos pais de crianças e jovens com autismo e relacionar essas necessidades com funcionalidade, estratégias de coping familiar, estado emocional e a satisfação com a vida.
MÉTODOS: Um estudo correlacionado foi desenvolvido numa amostra não probabilística, de conveniência, constituída por 50 pais de crianças e jovens autistas. Os pais preencheram um questionário constituído por dados sociodemográficos, o Family Needs Survey (FNS); Family Adaptability and Cohesion Evaluation Scales (FACES-III), Escala de Ansiedade, Depressão e Stress (EADS), Family Crisis Oriented Personal Scales (F-COPES) e o Índice de Bem-Estar Pessoal (IBP). Para análise dos dados, recorreu-se a técnicas de estatística descritiva e inferencial.
RESULTADOS: Mais informações sobre os serviços (médicos e de segurança social) de que o filho possa vir a beneficiar-se foi a necessidade mais referida pelos pais. Os pais com mais necessidades apresentaram estados afetivos mais negativos, utilizaram mais estratégias de reenquadramento e aquisição de apoio social - relações íntimas. Em média, os pais reportaram um valor de bem-estar pessoal acima da mediana, contudo inferior ao apurado para a média da população portuguesa.
CONCLUSÃO: Ser pai de uma criança ou jovem com autismo representa ter necessidades insatisfeitas que podem ter implicações tanto no nível pessoal como no familiar. Sugere-se que se providenciem recursos nas vertentes social, educativa e de saúde, no sentido de criar, de forma planeada e abrangente, serviços que respondam às necessidades específicas dessas famílias.

Palavras-chave: Autismo, famílias, pais, implicações psicológicas.

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ABSTRACT

CONTEXT: Autism is thought to be a neurodevelopmental disorder. It has a severe impact on behaviour, communication and social interaction and is a source of worry for parents.
OBJECTIVE: To ascertain the needs of the parents of children and young people with autism and relate these needs to functionality, family coping strategies, emotional state and satisfaction with life.
METHODS: A correlation study was undertaken on a non-probabilistic sample of 50 parents of autistic children and young people. The parents completed a questionnaire consisting of sociodemographic data, the Family Needs Survey (FNS); Family Adaptability and Cohesion Evaluation Scales, (FACES-III), Depression Anxiety and Stress Scales (DASS), Family Crisis Oriented Personal Scales (F-COPES) and the Personal Wellbeing Index (PWI). Descriptive and inferential statistics were used for data analysis.
RESULTS: More information on the services (medical and social security) from which their child could benefit was the need most often mentioned by parents. The parents with the most needs exhibited the most negative emotional states; they used more strategies to reframe and acquire social assistance - intimate relations. On average parents reported a level of personal wellbeing above the median, but below that found for the average Portuguese population.
CONCLUSION: Being the parent of a child or young person with autism signifies having unmet needs and this may have implications at both personal and family level. It is suggested that resources should be made available in the social, educational and health areas designed to achieve planned and inclusive services capable of responding to the specific needs of these families.

Keywords: Autism, families, parents, psychological implications.

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Introdução

As perturbações do espectro do autismo envolvem limitações nas relações sociais, na comunicação verbal e não verbal e na variedade dos interesses e comportamentos^1,2. O autismo é considerado uma perturbação do neurodesenvolvimento em que existe uma disfunção cerebral orgânica subjacente^3,4. Durante muito tempo o autismo não foi compreendido, o que levou a diagnósticos equivocados, intervenções duvidosas e a pais frustrados⁵. Os pais lutam por melhores opções educativas e intervenções adequadas às necessidades dos seus filhos, levando-os a um constante desafio e fonte de preocupações⁶.

Os sintomas das perturbações do autismo podem ocorrer desde muito cedo, frequentemente se manifestando antes dos 3 anos de idade^7-9, e apresentar uma gama de sintomas comportamentais: "medo e confusão, pouca tolerância à mudança, dificuldade em compreender regras sociais, hiper-sensibilidade, desatenção, impulsividade, agressividade, fuga, comportamentos agressivos e autoagressivos" (p. 56-57)¹⁰. As crianças e jovens com autismo evidenciam, por vezes, respostas incomuns a estímulos sensoriais, nomeadamente elevada resistência à dor, hipersensibilidade ao toque, reações exageradas a odores, fascínio com certos estímulos¹. Esses distúrbios podem tornar-se uma fonte de preocupações para os pais e umgrande estressor para toda a família^9,11. Sob situações eventualmente estressantes, é essencial que os pais consigam superar as situações de crise causadas pelo desenvolvimento atípico e que sejam capazes de estabelecer um relacionamento tão normal quanto possível, de forma a lidar com um funcionamento inadequado e conseguir uma boa coesão e adaptabilidade familiares. Como anotam Kuczynski et al.¹², é importante que os profissionais de saúde estejam cientes da contribuição dos aspectos dinâmicos e familiares na origem de transtornos psiquiátricos nos elementos que constituem a própria família para, assim, os prevenirem.

A literatura refere que uma família com um bom funcionamento psicossocial apresenta um bom equilíbrio na coesão e na adaptabilidade familiar¹³. Por adaptabilidade entende-se, neste contexto, a capacidade de mudança da família, a fim de responder eficientemente a uma situação estressante, negociando as diferenças e tomando decisões em tempo de crise¹⁴. Por seu lado, a coesão refere-se aos laços emocionais fortes e independência entre os membros da família¹⁵. No entanto, algumas famílias não têm uma delimitação clara entre os subsistemas e podem ser caracterizadas como demasiado envolvidas ou superprotetoras^16,17.

Essa adequação do comportamento dos pais a uma criança com incapacidades pode ser um processo longo e penoso, sendo importante poder contar com a colaboração atuante dos que estão mais próximos: familiares, amigos, outros pais com problemas semelhantes e profissionais especializados⁹. É possível que muitas famílias de crianças com incapacidades se ajustem positivamente e se adaptem à realidade da incapacidade do seu filho mediante várias estratégias de coping e de percepções positivas¹⁸. É nesse quadro de uma possível superação que se pretende investigar as necessidades dessas famílias e possíveis implicações no bem-estar psicológico, familiar e pessoal de pais de crianças e jovens com autismo.

Métodos

Tendo por base os objetivos anteriormente definidos, pode-se classificar o tipo de estudo como correlacionado ou analítico.

Hipóteses

H1: Existe correlação negativa e estatisticamente significativa entre o número de necessidades manifestadas pelos pais para cuidar do seu filho(a) com autismo e o funcionamento familiar.

H2: Existe correlação positiva e estatisticamente significativa entre o número de necessidades manifestadas pelos pais para cuidar do seu filho(a) com autismo e o nível de ansiedade, depressão e estresse dos pais.

H3: Existe correlação negativa e estatisticamente significativa entre o número de necessidades manifestadas pelos pais para cuidar do seu filho(a) com autismo e as estratégias de copingutilizadas pela família.

H4: Existe correlação negativa e estatisticamente significativa entre o número de necessidades manifestadas pelos pais para cuidar do seu filho(a) com autismo e o seu bem-estar pessoal e satisfação com a vida.

Amostra

Amostra não probabilística, de conveniência constituída pelos pais de alunos que frequentam as escolas públicas e IPSSs (Instituições Particulares de Solidariedade Social) do distrito de Leiria (Portugal). Como critérios de exclusão: não existir um diagnóstico clínico de autismo no filho (realizado pelo médico-assistente da criança/adolescente com base nos critérios do DSM-IV); evidência de problemas do foro psiquiátrico que impedissem a participação dos pais no estudo e o correto preenchimento do instrumento de pesquisa. A amostra final ficou constituída por 50 pais.

Instrumentos

Tendo em conta os objetivos e características deste estudo, elegeu-se como instrumento de recolha de dados um questionário constituído por seis instrumentos: questões relativas à caracterização sociodemográfica; o Family Needs Survey (FNS)¹⁹, que faz um inventário das necessidades das famílias; o Family Adaptability and Cohesion Evaluation Scales (FACES-III)²⁰, que avalia a coesão e a adaptabilidade familiar; a Escala de Ansiedade, Depressão e Stress(EADS 21)²¹, que avalia a ansiedade, a depressão e o estresse; a Family Crisis Oriented Personal Scales (F-COPES)²², que avalia as atitudes e comportamentos dos pais na resolução de problemas e o tipo de coping utilizado, e o Índice de Bem-Estar Pessoal (IBP)²³, que avalia o índice de bem-estar pessoal e a satisfação com a vida, o bem-estar subjetivo.

Saliente-se que todos os instrumentos estão validados para a população portuguesa pelos autores referenciados anteriormente.

Procedimentos formais e éticos

O pedido de autorização para a aplicação dos instrumentos de recolha de dados foi dirigido aos diretores das escolas públicas e aos presidentes das IPSSs por meio de carta, na qual foram especificados os objetivos do estudo.

Após a autorização formal em abril de 2009, das entidades responsáveis pelas instituições, foi obtido o consentimento, informando e garantindo o anonimato e a confidencialidade sobre os dadosrecolhidos de cada pai que participou no estudo.

Antes da aplicação dos instrumentos definitivos, foi efetuado um pré-teste com cinco pais com as mesmas características dapopulação-alvo da pesquisa, não tendo sido necessário proceder à nenhuma alteração.

Tratamento dos dados

Para sistematizar e realçar as informações fornecidas pelos dados, recorreu-se a técnicas de estatística descritiva: frequências (absolutas e relativas), medidas de tendência central (medianas e médias aritméticas), medidas de dispersão e variabilidade(desvio-padrão, coeficiente de variação) e inferencial (correlação de Spearman).

Utilizou-se a estatística inferencial não paramétrica em virtude de o teste de Kolmogorov-Smirnov (como teste de normalidade da distribuição) apresentar valores de p < 0,05 em algumas das variáveis.

Resultados

Necessidades dos pais para cuidar do filho(a) com autismo

Dentre as 21 necessidades inventariadas (Tabela 1), as cinco mais sentidas foram: a falta de informação sobre os serviços (médicos e de segurança social) de que o filho(a) possa vir a beneficiar-se é a necessidade mais sentida pelos pais (86%); necessidade de ajuda para discutir os problemas e encontrar soluções (80%); necessidade de ter mais tempo para si mesmos (68%); necessidade de ajuda para pagar as despesas (60%) e necessidade de encontrar alguém que fique com o filho(a) para poder tirar uns dias de descanso (56%).

Funcionalidade e estratégias de coping familiar, estados emocionais e bem-estar pessoal

Relativamente à funcionalidade familiar, as famílias que participaram neste estudo apresentam adaptabilidade muito flexível (66%) e coesãoarticulada (40%). Os tipos de família encontram-se entre o tipo de família média (2%) e o tipo muito equilibrado (52%). A família de tipo equilibrada representa 46% da amostra (Tabela 2).

Quanto às estratégias de coping familiar, a análise das médias apresentadas permite constatar que os pais utilizam mais estratégias de reenquadramento (M = 3,8; DP = 0,7) do que de aquisição deapoio social - relações íntimas (M = 3,3; DP = 0,9) e de mobilização de apoio formal (M = 3,1; DP = 1,0) e do que de apoio espiritual (M = 2,9; DP = 0,9). A aquisição de apoio social - relações de vizinhança(M = 1,8; DP = 0,8) é a estratégia de coping menos utilizada pelos respondentes. Verificou-se que os pais de crianças e jovens autistas,em média, não apresentam sintomatologia depressiva (M = 4,7; DP = 4,8), ansiedade (M = 4,1; DP = 4,7) ou estresse (M = 7,2; DP = 5,3), não evidenciando, portanto, estados afetivos negativos (M =16,1; DP = 14,2).

Os dados relativos à satisfação com a vida e ao índice de bem-estar pessoal revelam que os pais reportam, em média, um valor (63,4) de bem-estar pessoal acima da mediana da escala (50). Esse resultado, contudo, é inferior ao apurado pelos autores da escala para a média da população portuguesa, que é de 68,922. É quanto à satisfação com as relações pessoais que os pais manifestam, em média, um valor mais elevado de satisfação (M = 73,8; DP = 24,3). Por outro lado, a variável em que o nível de satisfação é mais baixo é a que se refere à satisfação na segurança com o futuro (M = 48,0).

Teste de hipóteses

Em seguida, apresentam-se os resultados respeitantes às hipóteses.

H1: Existe correlação negativa e estatisticamente significativa entre o número de necessidades manifestadas pelos pais para cuidar do seu filho com autismo e o funcionamento familiar.

Pela análise dos resultados apresentados na tabela 3, verificou-se que existe uma correlação fraca e negativa (rs = -0,15) e não significativa (p = 0,295) entre o tipo de família e o número de necessidades apresentadas pelos pais para cuidar do seu filho com autismo (variável continua resultante da soma do número de necessidades manifestadas dos pais). Relativamente à coesão (rs = 0,02; p = 0,844) e à adaptabilidade (rs = -0,24; p = 0,086), verificou-se igualmente que as diferenças não são estatisticamente significativas, ou seja, rejeita-se a hipótese experimental.

H2: Existe correlação positiva e estatisticamente significativa entre o número de necessidades manifestadas pelos pais para cuidar do seu filho com autismo e o nível de ansiedade, depressão e estresse dos pais.

Pelos dados apresentados na tabela 4, verifica-se que existe uma correlação moderada e positiva (rs = 0,427) e muito significativa (p = 0,002) entre o estado emocional (ansiedade, depressão e estresse) e o número de necessidades apresentadas pelos pais para cuidar do seu filho com autismo. Relativamente à ansiedade (rs = 0,427; p = 0,002), depressão (rs = 0,402; p = 0,004) e estresse (rs = 0,348; p = 0,014), verifica-se igualmente que as diferenças são estatisticamente muito significativas entre as variáveis em estudo. Pode-se ainda afirmar que os pais que apresentam maior número de necessidades apresentam estados afetivos mais negativos, tendo essa diferença significado estatístico muito significativo, verificando-se a hipótese formulada.

H3: Existe correlação negativa e estatisticamente significativa entre o número de necessidades manifestadas pelos pais para cuidar do seu filho com autismo e as estratégias de copingutilizadas pela família.

Ao se analisar a tabela 5, constata-se que existe uma correlação moderada e negativa (rs = -0,321) e significativa (p = 0,025) entre as estratégias de coping utilizadas pela família e o número de necessidades apresentadas pelos pais para cuidar da criança ou do jovem com autismo. Verifica-se ainda que existe uma correlação fraca e negativa e que as diferenças não são estatisticamente significativas entre a aquisição de apoio social nas relações de vizinhança (rs = -0,127; p = 0,383), a procura de apoio espiritual (rs = -0,142; p = 0,332), a mobilização de apoio formal (rs = 0,235; p = 0,104), o reenquadramento (rs = 0,233; p = 0,108) e aquisição de apoio social nas relações íntimas (rs = 0,039; p = 0,792) e o número de necessidades apresentadas pelos pais.

H4: Existe correlação negativa e estatisticamente significativa entre o número de necessidades manifestadas pelos pais para cuidar doseu filho com autismo e o bem-estar pessoal e a satisfação com a vida.

Na análise da tabela 6, observa-se uma correlação moderada e negativa (rs = -0,420) e estatisticamente muito significativa (p = 0,003) entre o bem-estar pessoal e a satisfação com a vida e o númerode necessidades apresentadas pelos pais para cuidar do seu filho comautismo, o que nos permite referir que quanto mais necessidades sentem os pais, menos bem-estar e satisfação com a vida eles reportam.

Discussão

Este estudo analisou as correlações entre as necessidades sentidas pelos pais de crianças e jovens com autismo e a adaptabilidade familiar, a ansiedade, os estados emocionais de ansiedade, depressão e estresse, o coping e o bem-estar pessoal e a satisfação com a vida.

Ao contrário da hipótese inicialmente formulada, essas famíliasapresentam uma adaptabilidade entre flexível e muito flexível e umacoesão sobretudo articulada, o que evidencia tipos de famílias equilibradas e muito equilibradas. Esses resultados encontram-se em sintoniacom o referido em Olson et al.¹³, quando referem que numa famíliacom bom funcionamento existe bom equilíbrio entre coesão e adaptabilidade. No que se refere aos estados afetivos, os pais que sentem maisnecessidades sentem também mais estresse, ansiedade e depressão,podendo revelar, individualmente, estados afetivos negativos.

As estratégias de coping dos pais revelam-se menos eficazesquanto maior o número de necessidades sentidas para cuidaremdos seus filhos com autismo. É necessária a manutenção de um forte sentido de coerência familiar para a redução do estresse, por outro lado Bristol²⁴ anota que acreditar que o seu filho recebe o tratamentomais apropriado é vital para os pais lidarem com o estresse²⁵. O uso do reenquadramento (avaliar os conflitos e as crises de modo positivo) e a mobilização de apoio formal parecem ser as estratégias de coping mais bem conseguidas. A reavaliação positiva, o coping focado no problema e pensar os eventos de forma positiva ajudam a amortecer e a superar as situações de estresse²⁶. Os pais que utilizam o coping centrado no problema não o evitam, ao contrário, eles ativam uma série de processos para a resolução das suas necessidades mesmo que os recursos disponíveis sejam inadequados²⁵.

A forma como esses pais experimentam a interação com a criança e com os outros membros da família pode advir da compreensão de potenciais mediadores cognitivos, tais como a forma como percebem os seus comportamentos, as suas funções, as suas esperanças, as expectativas e objetivos para o filho, o seu relacionamento familiar e as atribuições que fazem acerca das necessidades e dificuldades sentidas.

A maior parte das famílias é capaz de se adaptar às incapacidades e a lidar com elas de forma eficaz¹². Os pais deste estudo, apesar de expressarem muitas dificuldades e necessidades, conseguem uma boa adaptabilidade familiar utilizando estratégias de coping que permitem, de alguma forma, preservar o equilíbrio e um certo bem-estar psicológico pessoal e de satisfação com a vida. É possível que as famílias que sabem redefinir as situações e sabem utilizar o apoio formal para lidar com o que as perturba lidem melhor com as situações de estresse. Como anotam Turnbull e Turnbull²⁷, além de uma boa coesão e adaptabilidade familiares, os pais conseguem estratégias para manter um senso de coerência e normalidade na família.

Quanto ao bem-estar e à satisfação com a vida, verifica-se quequanto maior o número de necessidades sentidas, menor é o bem-estar pessoal e a satisfação com a vida. Contudo, os pais reportamum valor de bem-estar pessoal acima da mediana, que, no entanto,é inferior ao apurado para a média da população portuguesa²². A variável com o nível de satisfação mais elevado é a que está relacionada com as relações pessoais. A variável com o nível de satisfaçãomais baixo é a que se refere à satisfação e à segurança com o futuro. Esta última pode ser uma consequência das muitas dificuldades sentidas no quotidiano, principalmente das necessidades mais pontuadas, nomeadamente a necessidade de informação sobre os serviços futuros de que o filho possa vir a beneficiar-se e de ajuda para discutir problemas e encontrar soluções. Algumas dessas são de ordem prática eoutras são de ordem emocional. Muitos desses problemas são comunsaos pais de crianças com algum tipo de deficiência, enquanto outros são especiais para as famílias de crianças e jovens com autismo.

É importante compreender que o autismo implica mudançasfamiliares. Os pais que participaram neste estudo provavelmenteencontram renovação e alento nos significados que passam a atribuirà própria vida e às atividades do quotidiano, provavelmente saindo mais fortes, reorganizando compromissos e deveres, dando à vida um sentido de continuidade, como se fosse uma missão. Adaptar-se à mudança e continuar a crescer é um processo que, em geral, requeruma experiência construída, não é uma realização repentina e é isso que, talvez, lhes permite conservar a saúde mental.

O'Brien²⁸ refere que os pais sabem que o autismo é para toda a vida, que é estressante e ao mesmo tempo um desafio. Esses pais demonstram, em conjunto, certa dimensão de resiliência. O bom funcionamento familiar demonstra que aprenderam a lidar de forma ajustada com o funcionamento problemático dos seus filhos e que as dificuldades e necessidades que daí advêm, apesar de serem muitas, podem ser ultrapassadas. Os pais sabem que, apesar das adversidades, o melhor para os seus filhos são eles próprios e eles ainda não lhes podem faltar. Sublinhem-se as formas conscientes, ou não, mediante as quais as próprias famílias se tornam mediadoras do seu sucesso, num esforço diário de obrigação, de competição e de interrogações para fazer perante os desafios da sociedade.

Essa capacidade espelha-se na forma como os pais refletem os seus tipos de família, na maneira como, apesar de tudo, ultrapassam as situações de ansiedade, depressão e estresse, no modo como utilizamas estratégias de coping, utilizando mais a redefinição das situações e procurando apoio social da família mais próxima e, ainda, na forma como reportam o seu bem-estar pessoal e a satisfação com a vida.

Yrmiya e Shaked²⁹ referem no seu estudo de metanálise que os pais com filhos com autismo apresentam níveis elevados de dificuldades psicológicas, em comparação com pais de crianças com outras dificuldades. Pode-se concluir que lidar com uma criança ou jovem com autismo pode ser difícil e fatigante para muitas famílias. São muitas as necessidades referidas por esses pais, e isso pode se constituir um risco para a sua saúde mental.

Pensamos que em estudos futuros uma amostra mais abrangente eum estudo do tipo fenomenológico poderão dar um maior contributo para a compreensão do que é ser pai e mãe de uma criança ou jovem com autismo.

Este estudo evidencia a necessidade de mais investigação nasligações entre as necessidades específicas dos pais de crianças e jovenscom autismo e as implicações psicológicas, familiares e sociais desses pais. Sugere-se que se providenciem recursos nas vertentes social, educativa e de saúde no sentido de criar, de forma planeada e abrangente,serviços que respondam às necessidades específicas dessas famílias.

Rev. psiquiatr. clín. vol.38 no.1 São Paulo 2011

Ajustamento da criança à separação ou divórcio dos pais

Child adjustment to separation or divorce of parents

Hélder Silva Raposo^I; Barbara Fernandes de Carvalho Figueiredo^II; Diogo Jorge Pereira do Vale Lamela^III; Rui Alexandre Nunes-Costa^I; Maria Conceição Castro^I; Joana Prego^I

^IMestrando em Psicologia Clínica da Universidade do Minho (UM), Portugal
^IIDoutora pela UM, professora-associada do Departamento de Psicologia da UM, coordenadora da Unidade dos Estudos do Divórcio e Intervenção da UM
^IIIDoutorando no Programa Doutoral em Psicologia Clínica da UM, professor-assistente na Escola Superior de Educação de Viana do Castelo, Portugal

Endereço para correspondência

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RESUMO

OBJETIVO: O presente artigo procura relacionar e analisar evidências empíricas e teóricas sobre o impacto e os fatores associados ao impacto da separação ou divórcio dos pais no ajustamento da criança.
MÉTODO: Realizou-se uma revisão agregativa da literatura, recorrendo às palavras-chave "divorce adjustment", "child divorce" e "divorce impact", nas bases de dados JSTOR, PsycInfo, SciELO e Medline e em livros da especialidade.
RESULTADOS: Respostas adaptativas e desadaptativas da criança são descritas, assim como potenciais resultados positivos. São principalmente discutidos os fatores mediadores e moderadores frequentemente referenciados na literatura no impacto da separação ou divórcio dos pais no ajustamento da criança. Entre esses estão: características da criança, problemas financeiros, sintomatologia psicopatológica dos pais, qualidade das práticas parentais e conflito interparental.
CONCLUSÃO: Com base nas evidências empíricas e perspectivando o divórcio como uma transição desenvolvimental, levantamos a hipótese de que os problemas de ajustamento apresentados pelas crianças com pais divorciados possam ser mais bem explicados por outros fatores do que pelo divórcio/separação per se. Finalmente assumimos uma inovação conceptual de que essa transição familiar pode significar uma oportunidade de crescimento e de promoção desenvolvimental.

Palavras-chave: Ajustamento, criança, divórcio, coparentalidade, conflito interparental.

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ABSTRACT

OBJECTIVE: Current theoretical and empirical evidences about the impact and the factors associated with the impact of parents' separation/divorce in children's adjustment were related and examined.
METHOD: An aggregative literature review was made, using the keywords "divorce adjustment", "child divorce" e "divorce impact", from the databases JSTOR, PsycInfo, SciELO, and Medline and from reference books.
RESULTS: Child unadaptive and adaptive responses are described, as well as potential positive results. Mediators and moderators factors of the impact of parents' separation/divorce in children's adjustment often referenced in literature are mainly discussed. Among these are: characteristics of children, financial problems, parents' psychopathological symptoms, quality of parenting practices and inter-parental conflict.
DISCUSSION: Based on the existing results, and considering the divorce as a developmental transition, we put a hypothesis that adjustment problems showed by children's of divorce can be better explained by other factors than the divorce/separation by itself. Finally we assume a conceptual innovation that this familiar transition can represent a growth opportunity and developmental promotion.

Keywords: Adjustment, children, divorce, co-parenting, inter-parental conflict.

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Introdução

O divórcio tem sido descrito como um evento estressante para as famílias, nomeadamente porque implica uma série de mudanças e ajustamentos na vida dos pais e das crianças^1-4. Como outras situações familiares estressantes, o divórcio aumenta a probabilidade de pais e crianças evidenciarem mal-estar psicológico^1,2,5-7. Reações adversas em vários níveis, assim como sintomas que são comuns nessa fase de transição, têm sido descritas nos mais variados estudos^6-11.

A literatura aponta que crianças de famílias divorciadas estão em risco de apresentar problemas de ajustamento^6,12,13. A metanálise de Amato e Keith⁵ mostra que crianças de pais divorciados, quando comparadas com crianças que vivem em famílias intactas, exibem indicadores de menor bem-estar, incluindo pior realização acadêmica, ajustamento psicológico, autoconceito, relações sociais e qualidade de relacionamento com o pai e a mãe. Posteriormente, o autor realizou novas análises englobando os resultados dos estudos publicados nos anos 1990⁶ e comparando-os com os resultados da metanálise anterior, mostrando que os filhos de pais divorciados, em comparação com os filhos de pais casados, continuam a exibir piores Resultados: no ajustamento psicológico, na realização acadêmica, quanto ao nível comportamental, do autoconceito e relações sociais. O autor refere ainda que as diferenças entre os dois grupos foram mais acentuadas nos anos 1990, em comparação aos anos 1980⁶. Mais recentemente, Amato14 sinaliza, ainda, que as crianças que crescem com pais casados têm menos probabilidade de experienciar uma grande variedade de problemas cognitivos, emocionais e sociais, não somente durante a infância, mas também na idade adulta. Questionando-se sobre a origem dessas diferenças, o autor sugere que as crianças que crescem em famílias estáveis, com ambos os pais, apresentam níveis mais elevados de qualidade de vida, beneficiam-se de maiores níveis de efetividade parental, coparentalidade, proximidade emocional com ambos os pais e estão sujeitas a menos acontecimentos e situações estressantes.

A presente revisão da literatura procurou enunciar e agregar dados relativos aos fatores mediadores/moderadores frequentemente reportados na literatura, associando-os ao impacto que o divórcio ou separação dos pais pode ter no ajustamento da criança ao divórcio, nomeadamente no desenvolvimento de respostas adaptativas e desadaptativas.

Método

Na presente revisão agregativa da literatura, recorreu-se às bases de dados JSTOR, PsycInfo, SciELO e Medline, utilizando os unitermos "divorce adjustment", "child divorce" e "divorce impact". Foram selecionados os artigos mais representativos sobre o tema e dada especial atenção aos contributos de investigadores de referência internacional. Também foram consultados alguns livros de referência que se justificassem no enquadramento do presente artigo de revisão.

Resultados e discussão

Mediadores/moderadores dos problemas de ajustamento da criança

No modelo biopsicossocial do impacto da dissolução conjugal proposto por Troxel e Matthews¹⁵, em 2004, a separação é um estressor familiar que tem, por um lado, um efeito desorganizador das práticas parentais e origina, por outro lado, a redução da segurança econômica da família. Essas dimensões, associadas a fatores de vulnerabilidade biológica, familiar, interpessoal e social, contribuem para a desregulação e insegurança emocionais da criança. Reações comuns podem traduzir-se em problemas de saúde física e psicológica na presença dessas vulnerabilidades. Segundo Nunes-Costa et al.¹⁶, a separação ou divórcio dos pais pode desencadear a diminuição da saúde física¹⁷ e psicológica, mas não significa por si só a desadaptação desenvolvimental da criança. Só quando se associa a outros fatores de risco, como o conflito interparental, desencadeia trajetórias desenvolvimentais caracterizadas por uma inadequada adaptação, com piores níveis de saúde física, sintomatologia psicopatológica, pior rendimento acadêmico e comportamentos de risco. Também Lansford¹⁰ alerta de que nem todas as crianças vivenciam trajetórias de desadaptação, sendo a resposta determinada por circunstâncias individuais. A título de exemplo, Kelly e Emery¹⁸ referem como fatores protetores no ajustamento da criança ao divórcio: a competência e a adequação dos pais na disputa pela custódia e a qualidade das práticas parentais, a parentalidade apropriada do pai sem a custódia e a diminuição dos conflitos parentais durante o divórcio. Estes últimos, quando presentes, podem amenizar e amortecer o impacto do divórcio ou separação, e com maior probabilidade existe uma adequada adaptação desenvolvimental da criança.

A questão de se o divórcio ou separação parental per se e as condições que com frequência lhe estão associadas determinam os piores resultados das crianças, evidenciados na literatura, é por conseguinte relevante. A ideia de que o divórcio e a separação dos pais per se determinam quase "invariavelmente" piores resultados psicológicos na criança é cada vez menos enfatizada na literatura. O interesse atual dos investigadores dirige-se para a procura dos fatores, modelos e processos que melhor permitam explicar o modo como o divórcio pode afetar o ajustamento da criança, em vez da comparação do ajustamento entre crianças de famílias divorciadas e intactas. A investigação procura, assim, conciliar duas posições extremistas: 1) de que o divórcio é debilitante e provoca efeitos negativos e duradouros no ajustamento a longo prazo da criança (Wallerstein et al.¹⁹); e 2) de que não existem efeitos negativos a longo prazo no ajustamento da criança (Harris²⁰). Tendencialmente, chega-se à conclusão de que o divórcio pode acarretar efeitos negativos no ajustamento da criança, na maior parte das vezes transitórios, cujas magnitude e extensão no tempo dependem de outras circunstâncias, tal como se discute a seguir.

Por exemplo, Amato e Keith⁵, tomando em consideração os processos familiares e outras variáveis mediadoras, realçam a presença de cinco fatores associados ao pior ajustamento da criança à separação ou divórcio dos pais: 1) dificuldades da criança (como o temperamento e a idade); 2) diminuição da segurança financeira no período que segue a dissolução conjugal; 3) quadros psicopatológicos nos pais, com especial relevância para a depressão; 4) coparentalidade conflituosa; e 5) intensidade, tonalidade e frequência do conflito interparental antes e após a separação.

Características da criança

Temperamento e nível de desenvolvimento são dimensões intrínsecas à criança, essenciais na compreensão do processo de adaptação à separação ou divórcio parental^21-25. Crianças com temperamento fácil, inteligentes, responsáveis e socialmente sensíveis evidenciam mais competência de adaptação positiva a essa transição familiar²⁴. Dimensões como a autoestima, a competência cognitiva e a autonomia da criança, associadas ao sistema de suporte social, também estão positivamente ligadas a uma maior adaptação da criança¹⁸.

Quando se procura compreender o impacto que o divórcio pode ter na criança, é ainda essencial considerar as diferenças desenvolvi-mentais decorrentes da idade. O divórcio não implica forçosamente maior impacto numa dada idade, mas sim efeitos diferentes consoante o estágio desenvolvimental da criança. No entanto, quando se isola o nível desenvolvimental de outras variáveis moderadoras, observa-se que quanto mais elevado e integrado o nível de desenvolvimento da criança, melhores os índices de adaptação à separação dos pais⁶.

Alguns estudos concluíram que crianças em idade pré-escolar apresentam maior risco ecológico e desenvolvimental para trajetórias sociais e emocionais desadaptadas, em comparação com crianças de mais idade¹⁸. Algumas tarefas desenvolvimentais podem ficar comprometidas pela incapacidade da criança, relacionada com a idade, de compreender as mudanças e o significado do conflito e do divórcio parental²⁶. A imaturidade das suas estruturas cognitivo-emocionais faz com que sejam menos capazes de avaliar realisticamente as causas, os processos e as consequências da separação e centralizem em si a responsabilidade pela ruptura entre os pais, ao que se alia uma menor competência para conseguir o suporte necessário à diminuição do seu nível de aflição.

Problemas financeiros

Um dos principais fatores de risco, relacionado com o pior ajustamento da criança à separação ou divórcio dos pais, é a diminuição da segurança financeira. As dificuldades econômicas que surgem após a dissolução marital^27,28 parecem ter impacto significativo na redução dos níveis de bem-estar e sucesso acadêmico da criança^29,30. As mudanças financeiras têm impacto direto, mas também indireto, sobre a criança.

Um impacto direto porque menos recursos econômicos podem significar para a criança menor qualidade de vida (p. ex.: viver em bairros com problemas), mudar de escola e ter menos oportunidades educacionais, interferindo na sua realização acadêmica^30,31. Tendencialmente, os pais que ficam com a guarda sentem um acentuado declínio nos recursos econômicos disponíveis para responder às necessidades da família. A redução do rendimento familiar tem impacto no bem-estar real e subjetivo da criança, traduzido no decréscimo de recursos financeiros disponíveis para a saúde, educação, atividades extracurriculares, acesso a bens culturais e de entretenimento e aquisição de produtos utilizados diariamente^5,28,32. Os pais mais desprotegidos do ponto de vista econômico podem estar impossibilitados de proporcionar as condições de vida necessárias aos filhos. Caso as dificuldades financeiras sejam crônicas, podem, ainda, não permitir o acesso a atividades essenciais ao desenvolvimento cognitivo e social da criança. Já quanto ao impacto indireto, as dificuldades econômicas afetam muitas vezes o ajustamento pós-divórcio da mãe, influenciando o seu estado de humor, funcionamento e capacidade para providenciar cuidados apropriados à criança^2,33. Outros estudos defendem que as dificuldades financeiras amplificam as consequências negativas da separação ou divórcio dos pais. Hetherington et al.²¹, por exemplo, referem que a dificuldade econômica em acréscimo ao estresse do divórcio é a maior causa para as dificuldades da criança.

Sintomatologia psicopatológica dos pais

As alterações na estrutura familiar expõem a criança a um contexto de interação em que predominam estressores psicossociais, que podem dificultar a sua competência para se ajustar ao divórcio dos pais. O modo como os pais lidam com o divórcio, principalmente os seus níveis de sintomatologia psicopatológica, tem sido relacionado com os níveis de ajustamento da criança^10,34.

A epidemiologia dos transtornos mentais, que vem se ocupando de forma crescente, nos últimos 25 anos, dos chamados eventos de vida produtores de estresse, considera o divórcio um rito de passagem em que as mudanças implicadas são produtoras de estresse35. Esse estresse, por sua vez, aumenta a probabilidade de desadaptação psicossocial parental e vulnerabilidade psicopatológica¹⁶.

Du Rocher Schudlich e Cummings³⁴ indicam que o bem-estar parental está associado ao ajustamento ao divórcio, por meio de processos familiares mediadores específicos e distintos, como o conflito parental e a parentalidade. Além disso, a segurança emocional da criança, no contexto de diferentes estilos de conflito marital, é mediada pela relação entre o mal-estar parental e os problemas de ajustamento da criança. Se o conflito marital e o divórcio aumentam os níveis de ansiedade, depressão e estresse parental, diminuem consequentemente a efetividade dos pais e podem, por sua vez, afetar negativamente o ajustamento da criança. Por exemplo, a existência de depressão parental aumenta a probabilidade de diminuição da qualidade de prestação de cuidados instrumentais e emocionais³². As mães com sintomatologia depressiva exibem mais afeto negativo, mais comportamentos negligentes, mais comportamentos hostis, menor consistência educativa, menos comportamentos parentais positivos, menores cuidados com a saúde da criança, menor disponibilidade emocional e mais comportamentos parentais de risco36. Como resultado, as crianças de pais separados deprimidos ou ansiosos apresentam maior probabilidade de desenvolver perturbações de depressão e ansiedade, mais comportamentos oposicionais, menor autoestima, pior comportamento social, pior rendimento acadêmico, maiores défices de atenção e maiores dificuldades de relacionamento interpessoal³⁷.

Também Lansford¹⁰ considera o rendimento econômico, o conflito interparental, as práticas parentais e o bem-estar dos pais como mediadores da relação divórcio e ajustamento da criança. Esses quatro fatores podem amortecer a associação existente entre divórcio parental e dificuldades de ajustamento da criança. Um processo de divórcio harmonioso entre os pais, tendo em vista o interesse superior da criança, reduz as dificuldades de ajustamento dos filhos. O bem-estar dos pais é aqui referido como um possível mediador no ajustamento da criança ao divórcio. Dessa forma, compreende-se que os fatores protetores do ajustamento da criança ao divórcio e redutores do risco estejam relacionados com dimensões do ajustamento parental.

Práticas parentais

Alguns estudos têm demonstrado que as práticas parentais são particularmente críticas e suscetíveis de explicar os efeitos da separação ou divórcio dos pais na criança³⁸. Para Amato¹⁴, a qualidade da parentalidade é um dos melhores preditores do bem-estar social e emocional da criança. No período inicial da dissolução conjugal, os pais estão mais centrados no seu ajustamento às mudanças familiares³⁹, por isso tanto a consistência e a concordância nos cuidados quanto a partilha de um estilo parental democrático podem estar dificultadas. Um estilo parental democrático partilhado por ambos elementos da díade (por exemplo, quando as mães facilitam e incentivam a guarda partilhada com o ex-cônjuge) facilita o bom ajustamento da criança⁴⁰. Caso contrário, quando os pais divergem no estilo parental, confrontando a criança com mensagens educativas inconsistentes, o estresse e os problemas de internalização aumentam.

A coparentalidade cooperativa, definida pelo envolvimento conjunto e recíproco de ambos os pais na educação, cuidados e decisões sobre a vida dos filhos⁴¹, é igualmente decisiva no ajustamento da criança ao divórcio. Os pais que exercem uma relação de coparentalidade cooperativa, ao imprimirem prioridade ao bem-estar dos filhos, mantêm uma relação construtiva, com novas fronteiras, novos papéis parentais flexíveis e maleáveis entre si, com vista a resposta às necessidades da criança. Nesse sentido, os pais partilham a responsabilidade pela educação dos filhos e cooperam na tomada de decisão.

Existem três variações da coparentalidade⁴², sendo a coparentalidade cooperativa, em vez da coparentalidade conflituosa ou descomprometida, a que melhor propicia o ajustamento da criança. Maior cooperação, respeito e comunicação na díade parental quanto às necessidades dos filhos, maior envolvimento do pai sem a guarda parental (caracterizado por uma forte ligação emocional consistente) e estilo parental democrático influenciam e promovem o bem-estar da criança, em dimensões como o rendimento escolar e o estado de saúde⁴³.

Contudo, na sequência da separação ou divórcio parental, o risco de relações coparentais descomprometidas é elevado^4,42,43. As relações descomprometidas caracterizam-se por distância física entre os pais, dificuldades em isolar a relação conjugal da atual relação coparental e diminuição do envolvimento na vida da criança do pai não detentor da guarda⁴⁴. Por sua vez, quando os pais apresentam um padrão coparental disruptivo, as relações são paralelas e pouco consistentes, existem altos índices de conflituosidade que, consequentemente, minam a percepção da criança sobre a aliança parental.

Conflito interparental

O conflito interparental é considerado o fator de risco com maior impacto no ajustamento da criança à separação ou divórcio dos pais^45,10. O conflito interparental – manifestado pela raiva, hostilidade, desconfiança, linguagem agressiva, agressão física, dificuldades de cooperação nos cuidados e comunicação com os filhos etc.⁴⁴ – cria um ambiente familiar estressante, suscitando reações de estresse, tristeza e insegurança na criança46. Esse ambiente não é propício ao desenvolvimento adequado da criança e tem um impacto negativo no seu ajustamento psicológico⁴⁷.

A desarmonia conjugal é também um fator de risco psicossocial encontrado com maior frequência entre as famílias com pais alcoólicos, existindo uma elevada taxa de divórcios e separações⁴⁸. Esse fato aponta para que as crianças expostas ao divórcio/separação dos pais, em que predominam os conflitos interparentais, estão mais suscetíveis de viver em ambientes familiares desestruturantes e estressantes coexistentes com alcoolismo parental.

Relações parentais conflituosas, quando acontece o emaranhamento dos problemas conjugais na relação parental, têm não só efeitos diretos no funcionamento psicológico da criança, mas também efeitos indiretos, dado que interfere na qualidade do comportamento parental. O conflito interparental coloca os pais numa posição menos efetiva para lidar com os filhos¹⁰. Além do que, quando as crianças são envolvidas nos conflitos parentais, acontece a deterioração das relações pais-filhos⁴⁹. Práticas e rotinas contaminadas pelo elevado conflito entre os pais traduzem-se, na maioria das vezes, em disciplina permissiva e inconsistente, volatilidade emocional, elevados índices de hostilidade e impulsividade educativa e menor responsabilidade e disponibilidade emocional.

Compreende-se desse modo 1) porque as crianças de famílias intactas, em que existem elevados níveis de conflitos, tendem a mostrar problemas similares aos das crianças de pais divorciados e 2) porque os conflitos parentais pós-divórcio estão associados a baixos níveis de bem-estar nas crianças^5,6. Com efeito, as crianças cujos pais estão envolvidos durante longos períodos de tempo em disputas judiciais sobre a regulação do poder parental apresentam pior ajustamento ao divórcio^50,51. No estudo de Bing et al.⁵¹, as famílias que experienciam níveis mais elevados de conflito, medidos pelos níveis de envolvimento judicial, mostram menor resolução positiva do divórcio e as crianças, menos competências de coping.

A investigação ilustra que a percepção da criança acerca do grau de conflito interparental funciona como um mediador na presença/ausência de sintomas psicopatológicos: quanto maior a percepção da destrutibilidade dos conflitos entre os pais, maior o risco para problemas de ajustamento na criança¹². Crianças envolvidas em separações altamente conflituosas apresentam mais problemas de externalização, quando comparadas com crianças que experienciam separações parentais com baixos níveis de conflito⁴⁵. Segundo Emery⁵², processos familiares, como a parentalidade inadequada, conflito interparental e desestruturação da estrutura familiar, explicam muitos dos comportamentos de externalização encontrados entre as crianças dos pais divorciados.

Principais conclusões

O presente artigo pretendeu enunciar e refletir sobre o impacto e os fatores associados ao impacto da separação/divórcio dos pais no ajustamento da criança. Da análise da literatura, surgem algumas conclusões relevantes. A primeira é que o divórcio dos pais se associa a problemas transitórios de ajustamento nas crianças, as quais diminuem os resultados desenvolvimentais²³ e estão duas vezes mais em risco de desenvolver problemas do que a população não divorciada⁴⁴ nos dois primeiros anos após a dissolução conjugal. A maioria dos estudos revisitados aponta que a magnitude e a duração dos problemas que a criança pode exibir decorrem não diretamente da mudança na estrutura familiar, mas dos conflitos que a acompanha⁵³, assim como do modo como os pais se ajustam ao divórcio, nomeadamente da presença de sintomatologia psicopatológica, o que largamente interfere na sua competência parental.

A segunda conclusão relaciona-se com a impossibilidade empírica de associar o divórcio a uma maior probabilidade de a criança apresentar problemas de ajustamento a médio ou longo prazo. Como já sublinhamos, essa associação não parece ser simples¹⁶ e tende a surgir por meio da inclusão de variáveis mediadoras e moderadoras na equação, que emprestam poder às conclusões da maioria dos estudos. Aparentemente, a configuração estrutural da família não é responsável direta pela qualidade do ajustamento da criança. Manutenção do bem-estar financeiro da família, ajustamento psicológico dos pais, coparentalidade positiva e resolução de conflitos interparentais são as dimensões primordiais.

Ao longo das últimas décadas, a investigação prevalente é rica em enunciar e descrever o quão disruptivo pode ser o divórcio dos pais para o desenvolvimento da criança, colocando em segundo plano o reverso desse processo, isto é, o potencial de enriquecimento que essa transição familiar pode comportar. Assumir a possibilidade de crescimento não significa a negação do risco acrescido a que crianças de pais divorciados estão expostas. Sustentando-se nos perfis de adaptação e desenvolvimento obtidos por meio dos dados recolhidos em estudos longitudinais, que avaliaram comparativamente as trajetórias desenvolvimentais de crianças e adolescentes oriundas de famílias intactas (com e sem conflito), famílias com pais divorciados e famílias reconstituídas, Hetherington e Kelly constataram que as crianças de pais divorciados situavam-se com frequência nos clusters de crianças com piores ou melhores resultados desenvolvimentais²³. A esses dados somam-se outros estudos que concluíram que a linearidade divórcio igual a problemas de adaptação é falaciosa e não reflete com exatidão os resultados da investigação empírica^18,54. Baseados nessas conclusões empíricas, levantamos a hipótese de que os problemas de ajustamento apresentados por parte das crianças com pais divorciados possam ser mais bem explicados por outros fatores do que pelo divórcio per se. O presente artigo teve como finalidade apresentar e descrever esses principais fatores com relevância na compreensão dos padrões de ajustamento da criança a essa transição familiar.

Argumentamos ainda que, apesar de esses fatores apresentarem maior saliência nas famílias de pais separados/divorciados, são transversais a qualquer configuração familiar. Por outras palavras, a conjugação sequencial desses fatores prediz os níveis de adaptação da criança, independentemente da estrutura e arranjo familiares^55,56. Com este artigo pretendeu-se sublinhar que o divórcio não se apresenta tão nefasto para a maioria das crianças que o experienciam. Por isso, é necessário, como agenda futura, iniciar uma mudança epistemológica e centrar parte dos recursos científicos nos produtos positivos do divórcio. É hoje visível o surgimento de estudos e posições teóricas que assentam nessa proposição conceptual. Perspectivando o divórcio como uma transição desenvolvimental, tal transição deve ser lida e analisada à luz dos processos de mudança desenvolvimentais. Isso obriga à utilização dos mapas conceptuais e metodológicos da ciência desenvolvimental. Dessa forma, o estudo do impacto do divórcio, em primeiro lugar, deve assumir este estressor como um processo sistêmico e dinâmico, sublinhando as funções da plasticidade no estudo do desenvolvimento humano, e, em segundo lugar, definir a adaptação como resultado da interação de múltiplos mediadores psicossociais, condicionada por características individuais e pelo contexto desenvolvimental, o que invalida certezas a priori das trajetórias desenvolvimentais pós-divórcio.

São cada vez mais visíveis as inovações conceptuais e empíricas que alicerçam a possibilidade de identificar e decalcar diferentes trajetos desenvolvimentais após a dissolução conjugal dos pais, e esse evento não é, por um lado, obrigatoriamente sinônimo dedesajustamento crônico e, por outro lado, poderá ser um momento de promoção desenvolvimental. Dessa forma, a resiliência deve igualmente ser pensada, uma vez que, efetivamente, a grande maioria das crianças que vivenciam o divórcio dos pais apresenta um bom ajustamento e não demonstra vários ou permanentes problemas emocionais ou comportamentais^6,18.